Author Archives: Peter y Kamila del Grito

During our stay in Viñales, we visited many charming places, but without a doubt the center of nightlife was El Bily – head there if you want to eat and then dance until nightfall. Despite the long hours and the lack of electricity, Bily made the valley party. Honestly, I thought it was quite a challenge to find a place like this in the middle of the mountains. The atmosphere, the selection of traditional music linked to Cuban urban songs covered in salsa and other musical styles gives the place a unique touch. A place where tourists and locals mingle to the rhythm of son music and jump joyously, dancing to salsa.

El Grito had the opportunity to chat with several of the musicians about their musical tastes and how a restaurant like Bily offers the opportunity to do what they love and earn a living. That night, we were joined by a couple of new Spanish friends, Carlos and Ana, whom we met in the taxi on the way to Viñales. They helped us record a night of great salsa, reggaeton, and beer in the small town of Viñales for our audience to enjoy.

If I look back six months ago, I would never have thought that today I would be an aspiring Gonzo journalist and music blogger. And all of this was thanks to El Grito. It may sound a bit cheesy, but this project unwittingly became a cry of hope for a Cuban girl living in a reality of crisis and scarcity, making art is a dream that very few achieve.

To paraphrase one of my favorite films (Beauty of the Alhambra): When I was younger, I was bitten by the fatal artist virus. I wanted to be an actress; what began as a childhood dream became an obsession as I grew older. I applied every year to get into art school and never made it. Looking back now, although I like production and radio more, I sometimes miss theater.

After six consecutive years of trying to get into art school without any success, I began studying social communication at the University of Havana. But I still continued with theater and writing classes, another of my passions: writing. I even finished a collection of poems and some short stories, which I never entered into any competitions, perhaps out of embarrassment or fear that what I’d written would be rejected. I continued taking theater classes until my second year, even participating in a play by an amateur experimental theater group and a medium-length television film, but after the pandemic, everything changed. Theater classes went up to about 4,000 pesos a month, and I couldn’t afford them anymore, so I had to drop out.

Leaving theater classes made me feel lost. The Kamila of those years thought she wasn’t good for anything else in life. I remember months of feeling like a ship adrift. A friend advised and encouraged me to take a course in assistant directing and production. My parents, with great sacrifice, paid for the course. At the end of the course, together with some classmates, we came up with the idea of creating an independent film project, a project that lasted a few months due to the economic situation and transportation problems. We only managed to film a short film (Tacones Gastados, which dealt with the life of a Cuban prostitute who, feeling aging, decides to retire and faces the prejudices of society). I acted in it and helped write the script. Although this short film was an independent project, it made me grow as a person and as a professional. Living the experience of a rojade was quite difficult due to the circumstances Cuba was going through, which were beginning to be felt at the time. However, they were undoubtedly wonderful days of cinema and laughter among a group of friends with a shared dream.

After that experience, I made my way into the world of radio and started working at Radio Taíno, one of the best radio stations in Cuba and the only radio station in the country that is heard internationally, so it was a great opportunity for my career. Honestly, being a radio host wasn’t in my life plans. But working on a radio program is something that makes you fall in love with that wonderful profession. And starting on a prime-time program, especially one with a cultural focus, was beyond brilliant. My program, called A Buena Hora, is a cultural magazine that has allowed me to participate in film festivals and book fairs, meet many artists from diverse backgrounds, and cultivate a taste for exquisite music. Maybe I’m a bit gullible, but if anyone believes in destiny, I can say that starting to work in radio and developing my love for music for some reason was the key to making El Grito a reality. I hope my work for El Grito will help connect the worlds of Cuban and foreign arts and radio, and I’m happy to help anyone in Europe or the United States connect with Cuban artists.

Si miro, seis meses atrás, nunca hubiera pensado, en que hoy sería una aspirante a periodista Gonzo y bloguera de música. Y todo esto fue gracias al Grito, puede sonar un poco cursi, pero este proyecto, se convirtió sin quererlo en un grito de esperanza para una muchacha cubana donde su realidad de crisis y escasez, hacer arte es una anhelo que muy pocos logran. 

Parafraseando una de mis películas Favoritas (La Bella de la Alambra) De más joven, fui picada por el virus fatal del artista. Quería ser actriz, lo que empezó como un sueño de niña, se convirtió mientras crecía en una obsesión. Me Postulaba todos los años para entrar en la escuela de arte y nunca lo conseguí. Hoy mirando hacia atrás, aunque me gusta más la producción y la radio, a veces lo extraño el teatro.

Luego de seis años consecutivos de intentar entrar en la escuela de arte y sin ningún éxito, empecé a estudiar la carrera de comunicación social en la universidad de La Habana. Pero aun así continué con las clases de teatro y de escritura, otra de mis pasiones escribir. Incluso terminé un poemario y algunos relatos, los cuales nunca presente en algún concurso, tal vez por vergüenza o miedo a que jugarán lo que había escrito. Continúe en las clases de teatro hasta segundo año de la carrera, llegué a participar en una obra de un grupo aficionado de teatro experimental y un mediometraje para televisión, pero después de la pandemia todo cambió. Las clases de teatro subieron a unos 4 mil pesos al mes y ya no me las podía permitir, así que las tuve que dejar.  

Dejar las clases de teatro me hizo sentirme perdida, la Kamila de aquellos años pensaba que no era buena para nada más en la vida. Recuerdo que meses de sentirme como un barco a la deriva un amigo, me aconsejo y me animo a pasar un curso de asistente de dirección y de producción. Mis padres con mucho sacrificio me pagaron el curso. Al finalizar el curso y en conjunto con algunos compañeros, se nos ocurrió crear un proyecto de cine independiente, proyecto que duro poco meses debido a la situación económica y los problemas del transporte.  Solo logramos filmar un cortometraje (Tacones Gastados, que trataba de la vida de una prostituta cubana, que al sentirse que envejecía decide jubilarse y se enfrenta a los pregucios de la sociedad) En dónde actúe y ayudé a escribir el guion. Este cortometraje aunque fue un proyecto independiente me hizo crecer como persona y como profesional, vivir la experiencia de un rojade fue bastante difícil por las circunstancias que atraviesa cuba que se empezaban a notar en aquellos días, pero sin duda fueron días maravillosos de cine y de risas de un grupo de amigos con un sueño en común. ( https://www.facebook.com/share/p/15zD4TdRSS/) 

Después de esa experiencia me abrí camino en el mundo de la radio y empecé a trabajar en la emisora Radio Taíno, una de las mejores emisoras de cuba y la unica estación de radio del país que se escucha internacionalmel, así que fue una gran oportunidad para mí carrera. Sinceramente, la profesión de radialista no se encontraba entre mis opciones de vida. Pero trabajar en un programa de radio es algo que te hace enamórate de esa profesión maravillosa.  Y empezar en un programa estelar y más con un corte cultural fue más que genial. Mi programa se llama A Buena Hora, es una revista cultural, la que me ha permitido participar en festivales de cine, ferias del libro, conocer muchos artistas de diversas manifestaciones y cultivar un gusto por música esquisto. Tal vez sea un poco sincrética, pero si alguno cree en el destino, puedo afirmar que empezar a trabajar en la radio y desarrollo mi amor por la música por algún motivo fue la pieza clave para que el grito se conociera en realidad. Espero que mi trabajo para el Grito, ayude a conectar el mundo de las artes y la radio cubanas y extranjeras y estoy muy feliz de ayudar a cualquier persona en Europa o Estados Unidos a ponerse en contacto con artistas cubanos.

Walking down Obispo in Old Havana, trying to escape the boredom we felt due to the lack of electricity, we stopped in front of San Gerónimo University. A musician with his trumpet caught our attention. His name was Felipe Hernández. We asked him to play a song or two. It was so captivating to hear the instrument’s melody drift across the plaza. Afterward, we gave him a tip, and Felipe chatted with us about his life and motivations. Felipe said goodbye to the rhythm of an international smash hit. We continued on our way, leaving him playing “Lagrimas Negras” for other curious tourists who were also captivated by Cuban music. Only El Grito brings you stilt-walking trumpet playing historians.

Caminando por la calle Obispo en La Habana Vieja para alejarnos del hastió que
sentíamos por la ausencia de electricidad. Nos Detuvimos en frente de La universidad de San Gerónimo, un musico con su trompeta nos llamo la atención, su nombre Felipe Hernández, le pedimos tocara una o dos canciones. Fue tan cautivador escuchar la melodía del instrumento atravesaba la plaza. Luego le dimos un propina y Felipe nos charlo sobre su vida y sus motivaciones, Felipe se despidió con ritmo de un gran éxito internacional y seguimos nuestro trayecto dejándolo tocando Lagrimas negras para otros turistas curiosos que fueron cautivados también por la música cubana. Sólo El Grito te trae historiadores que caminan sobre zancos y tocan la trompeta.

A El Grito le encanta la música de los años 70, especialmente la de 1570. Y somos grandes fans de Drake.

En esa época, el dominio español en el Caribe se vio desafiado por los cimarrones, esclavos africanos fugitivos obligados a vivir en las zonas más inhóspitas del Caribe para evitar ser recapturados y desarrollar tácticas avanzadas de guerra de guerrillas. En Panamá se aliaron con Sir Francis Drake, quien buscaba interceptar el oro saqueado en ruta desde Perú hacia la costa atlántica. Llegaron a un acuerdo: Drake se quedaría con todo el oro capturado y los cimarrones con el hierro. Drake se regodeaba en la imagen de un libertador.

La música cubana está profundamente endeudada con los ritmos de los esclavos africanos, que con el tiempo se transformaron en las formas del siglo XX. Podemos especular sobre cómo habría sonado, pero encontramos algunas pistas en el Palanque de los Cimarrones en Viñales, un pequeño pueblo de la provincia oriental de Píndaro del Río, en el occidente de Cuba. El Palanque es un refugio preservado con un turismo moderado. Al salir, presenciamos una maravillosa presentación de música tradicional, repleta de fetichismo por los cuchillos y algunas interacciones cuestionables con palos encendidos. Como de costumbre, Kamila estuvo presente para una entrevista.

Para el gustoso de la trova y la cancionista cubana, el lamento << Yolanda eternamente Yolanda>>  podríamos decir que es un himno para esos melómanos que sufren del virus fatal del amor. La canción Yolanda  fue escrita por el cantautor cubano Pablo Milanés, dedicada a quien era su novia en aquel momento. 

La pareja se caso en 1971, del matrimonio nacieron tres niñas (Lynn, Haydee, Sulenn). Según Propias palabras de Yolanda Benet en muchas entrevistas  la canción fue tocada por primera vez una noche en la que Lynn no podía dormir, por lo que Pablo tomó su guitarra y la tocó pero la madre no le puso atención en lo más mínimo.  Posteriormente, ya cuando la bebé estaba siendo amamantada, Yolanda le pidió a Pablo que cantara de nuevo la canción, misma que, aseguró, la paralizó, pues supo unir en la aparentemente sencilla pieza códigos y símbolos que los unían como pareja. 

Yolanda, sin duda es la canción más popular del cantautor de origen cubano, Pablo Milanés, quien su reciente muerte causo gran conmosion a los seguidores de su musica.  Aunque no este fisicamente su legado permanecerá a través de sus canciones.

Tuvimos la suerte de grabar esta hermosa versión de la canción de Eric Méndez, en Azul, un restaurante de Peña Pobre en la Habana Vieja.